น้ำคือชีวิต…แล้วน้ำช่วยตอบโจทย์ความต้องการด้านพลังงานของเราได้ไหม

น้ำนับเป็นแหล่งพลังงานทดแทนที่เก่าแก่ที่สุดในโลก เป็นทรัพยากรธรรมชาติมีอยู่อย่างไม่จำกัด แถมการเปลี่ยนพลังงานจลน์จากการไหลของน้ำให้เป็นกระแสไฟฟ้าก็ยังไม่ก่อให้เกิดก๊าซเรือนกระจกอีกด้วย

เขื่อนขนาดเล็กที่สร้างขึ้นใหม่บริเวณเทือกเขาพิเรนีส ซึ่งเป็นพรมแดนธรรมชาติกั้นระหว่างประเทศฝรั่งเศสกับประเทศสเปน สามารถผลิตกระแสไฟฟ้าแจกจ่ายไปยังบ้านเรือนกว่า 100 หลัง แถมยังส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อย

เขื่อนนี้ใช้ประโยชน์จากแม่น้ำใต้ดิน (Subterranean River) ที่ไหลมาจากภูเขาลูกหนึ่ง เขื่อนนี้มีผลกระทบทางด้านมลทัศน์น้อยมาก กล่าวคือ บริเวณสันเขื่อนมีบรรยากาศร่มรื่นเขียวชอุ่มด้วยพรรณไม้ จะมีก็แต่โครงสร้างคอนกรีตในบางส่วน เช่น ท่อระบายน้ำคอนกรีต และทางเดินต่างระดับเท่านั้น

ทั้งนี้ พลังงานน้ำมีข้อดีที่สถานีผลิตกระแสไฟฟ้าสามารถหยุดพักและเดินเครื่องเพียงไม่กี่นาที ซึ่งต่างไปจากแหล่งพลังงานอื่นๆ นอกจากนี้ พลังงานน้ำยังเป็นแหล่งพลังงานที่มีราคาถูก และเขื่อนที่สร้างขึ้นใหม่ในประเทศฝรั่งเศสเขื่อนนี้มีผลกระทบเพียงเล็กน้อย แต่กลับมีคุณประโยชน์มากมาย ทั้งนี้ทั้งนั้น เขื่อนสามารถสร้างความเสียหายได้เช่นกัน  ยกตัวอย่างเช่น เขื่อนผลิตกระแสไฟฟ้าเขื่อนหนึ่งในประเทศเวเนซุเอลาเป็นต้นเหตุที่ทำให้เกิดน้ำท่วมในหลายชุมชน น้ำจากเขื่อนที่สร้างขึ้นใหม่เขื่อนนี้ไหลเข้าท่วมแหล่งประวัติศาสตร์ 

นอกจากนี้ มีการใช้ประโยชน์จากเขื่อนที่มีศักยภาพส่วนใหญ่ในทวีปยุโรปอย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ประเทศสวิสเซอร์แลนด์นับเป็นชาติผู้นำชาติหนึ่งที่มีการใช้ประโยชน์จากพลังงานน้ำในการผลิตกระแสไฟฟ้าถึง 50 เปอร์เซ็นต์ เนื่องจากสวิสเซอร์แลนด์ต้องการแหล่งพลังงานทดแทนในการขับเคลื่อนประเทศมากกว่าประเทศเพื่อนบ้าน

ทั้งนี้ ผู้เชี่ยวชาญจากประเทศสวิสเซอร์แลนด์แนะว่าควรใช้พลังงานทดแทนจากหลายแหล่งเพื่อตอบสนองความต้องการด้านพลังงาน ทางที่ดีควรจะมีโครงข่ายไฟฟ้ารองรับกระแสไฟฟ้าที่ผลิตได้จากแผงโซลาร์เซลล์และกังหันลม เนื่องจากความยุ่งยากในการจัดเก็บกระแสไฟฟ้าที่ผลิตได้จากแหล่งพลังงานทดแทนเหล่านี้ ซึ่งหากพระอาทิตย์ลับขอบฟ้าหรือลมพัดไม่แรง น้ำก็จะมีบทบาทแทน