บรรยายใต้ภาพ: น้ำท่วมโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟอร์ต แคลเฮาน์ รัฐเนแบรสกาเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา
รายงานฉบับใหม่ของสำนักงานตรวจสอบบัญชีกลางสหรัฐฯระบุว่าคณะกรรมการควบคุมความปลอดภัยทางนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ควรพิจารณาให้โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ประเมินความเสี่ยงที่จะเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เหตุการณ์แผ่นดินไหว โดยใช้อุปกรณ์ที่ทันสมัยคล้ายกับที่ใช้ในโรงงานอุตสาหกรรมเพื่อป้องกันอุบัติเหตุจากเครื่องจักร
อัตราการเกิดภัยธรรมชาติดึงดูดความสนใจของผู้คนเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เหตุภัยพิบัติแผ่นดินไหวและสึนามิถล่มโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะ ไดอิชิ เมื่อเดือนมีนาคมปีที่แล้ว เหตุการณ์พายุทอร์นาโดถล่มบริเวณศูนย์ปฏิบัติการบราวน์ เฟอร์รี่ การไฟฟ้าหุบเขาเทนเนสซี แม่น้ำน้ำมิสซูรีที่เกือบเอ่อล้นเข้าท่วมเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์สองเตาในรัฐเนแบรสกาเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา ตลอดจนเหตุการณ์แผ่นดินไหวใกล้กับเมืองมิเนอรัล รัฐเวอร์จิเนียเมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา
ทั้งนี้ โรงไฟฟ้านิวเคลียร์เกือบทุกโรงได้รับอนุญาตให้เดินเครื่องตั้งแต่ยุค 70 หรือ 80 หรือเมื่อความปลอดภัยวัดจากกฎเกณฑ์ที่แน่นอน อันหมายถึงการกำหนดลักษณะความผิดปกติต่างๆ แล้วใช้อุปกรณ์ต่างๆในการป้องกันความผิดปกติเหล่านั้น เช่น ระบบสำรองข้อมูลที่ช่วยควบคุมความล้มเหลวของระบบ
แต่เมื่อเร็วๆนี้ วิศวกรได้ผลักดันให้โรงงานอุตสาหกรรมใช้เทคนิคที่รู้จักกันดีว่าการประเมินความเสี่ยงเชิงน่าจะเป็น ซึ่งเกิดจากการระบุลำดับเหตุการณ์ที่สำคัญ และประมาณความน่าจะเป็นของแต่ละเหตุการณ์ การประเมินความเสี่ยงดังกล่าวจะช่วยให้วิศวกรจัดอันดับความน่าจะเป็นของแต่ละอุบัติภัยและความเป็นไปได้ที่จะเกิดความล้มเหลว นอกจากนี้ คณะกรรมการควบคุมความปลอดภัยทางนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ยังเน้นย้ำประเด็นความเสี่ยงในการเกิดอุบัติภัย องค์ประกอบต่างๆ ตลอดจนเทคนิคที่เรียกว่ากฎการแจ้งเตือนภัย
ทั้งนี้ การประเมินความเป็นไปได้เกี่ยวกับผลพวงของเหตุการณ์นับเป็นหนึ่งปัญหาหลักในการประยุกต์การประเมินความเสี่ยงเชิงน่าจะเป็นกับภัยพิบัติทางธรรมชาติ เช่น ขนาดของแผ่นดินไหว ความลึกของระดับน้ำที่ท่วม ยกตัวอย่างเช่น เจ้าหน้าที่จากคณะกรรมการควบคุมความปลอดภัยทางนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ได้วิเคราะห์ความเสี่ยงซึ่งมีสาเหตุมาจากเหตุการณ์อุทกภัยเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟอร์ต แคลเฮาน์ รัฐเนแบรสกา และได้สรุปว่าระดับน้ำที่เพิ่มสูงขึ้นเป็นปัจจัยหลักที่สร้างความเสียหายแก่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ เขตอำนาจรัฐโอมาฮ่า ซึ่งเป็นเจ้าของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ดังกล่าว จำเป็นต้องติดตั้งประตูระบายน้ำฉุกเฉิน ซึ่งช่วยป้องกันโรงไฟฟ้าหลังแม่น้ำมิสซูรีเอ่อท่วม กระนั้น คณะกรรมการควบคุมความปลอดภัยทางนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ระบุว่า วิศวกรควบคุมโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ยังไม่ประสบความสำเร็จในการประยุกต์เทคนิคการประเมินความเสี่ยงดังกล่าวกับความเสี่ยงด้านอัคคีภัยได้ เนื่องจากมีค่าใช้จ่ายในดำเนินการสูง
นักวิจารณ์กล่าวว่าการประเมินความเสี่ยงการเกิดแผ่นดินไหวในปัจจุบันมีความคลาดเคลื่อน โดยวิศวกรใช้เวลาตรวจสอบและวิเคราะห์เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์โรงไฟฟ้านิวเคลียร์นอร์ท แอนนานานแรมเดือน หลังเกิดเหตุการณ์แผ่นดินไหวในรัฐเวอร์จิเนีย และมีการสั่นสะเทือนตามมาในระดับที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์สามมารถต้านทานได้ ซึ่งเหตุการณ์แผ่นดินไหวดังกล่าวไม่ได้สร้างความเสียหายมากนัก ทั้งนี้เป็นเพราะโครงสร้างและอุปกรณ์ของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ดังกล่าวแข็งแรงกว่าที่สัญญาอนุญาตระบุไว้
ฝ่ายตรวจสอบจากภาครัฐได้เข้าตรวจสอบเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ทั้ง 25 เตา พบว่าผู้ควบคุมเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ทั้ง 25 เตา มีการเตรียมพร้อมด้านการวิเคราะห์ความเสี่ยงที่จะเกิดขึ้น และไม่มีเตาปฏิกรณ์ไหนวิเคราะห์ความเสี่ยงด้านวาตภัยและอุทกภัย
สำนักงานตรวจสอบบัญชีกลางสหรัฐฯ ได้สัมภาษณ์ผู้เชี่ยวชาญด้านภัยพิบัติทางธรรมชาติและพลังงานนิวเคลียร์ 15 ราย ผู้เชี่ยวชาญกว่าครึ่งระบุว่าควรขยายเพดานการวิเคราะห์ความน่าจะเป็นดังกล่าว ทางคณะกรรมการควบคุมความปลอดภัยทางนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ก็เห็นด้วยที่จะให้มีการวิเคราะห์ความน่าจะเป็นดังกล่าว
